可能在一个多月前，谁都不会想到，口罩会是今年开年最热门的东西，今年大家除了互相问新年好之外，问得最多的可能就是“你买到口罩了吗”。虽然疫情才持续了一个多月时间，但口罩已经在全世界内脱销了（包括此前向我们捐赠口罩的日本，现在自己国内的商店里也已经“一罩难求”……）。

  与此同时，3M 这家口罩制造商也受到了前所未有的关注。1 月 22 日，3M 中国 CEO 宣布，工厂正在开足马力，7×24 小时全产能运转，以保证口罩供应。就算这样，你在淘宝京东等电子商务平台也基本买不到现货的3M口罩了。3M究竟是一家什么样的公司，为什么大家都要选择他们的产品呢？

  和很多人想象的不一样，3M 并不单纯的是一家的口罩厂而已。按照3M的英文全称Minnesota Mining and Manufacturing co，翻译过来是明尼苏达矿产与制造公司。（没错，你戴的可能是一家采矿公司生产的口罩……）

  其实作为一家百年老店，3M 公司位列全球500强，对全球的工业现代化都具有重大意义。它经历过两次世界大战，也经历过 1930 年代的大萧条，以及之后数次经济危机。今天，全世界超过一半的人每天都在直接或间接使用3M公司生产的各种产品。包括人类首次登月，阿姆斯特朗所穿的太空鞋，鞋底都是由3M公司所研发的合成橡胶所制成的。

  据统计，3M公司在一百多年的发展历史中，总共发明了7万多种商品，并且申请拥有了11.8万多项专利，涵盖的范围从家用到医用，到建筑，电子，教育，运输，办公等各个行业。一句话概括就是……什么都做。

  除了我们熟悉的口罩和办公用品外，在影视娱乐领域3M公司也取得了很大的成绩，凭借着当年发明的录像带为电影行业做出的贡献，3M员工获得过奥斯卡科学与技术奖；在运动领域3M公司提供的鞋底所生产的钉鞋，曾帮助运动员在奥运会短跑项目中获得过金牌；这些对于3M来说还是太过稀疏平常，他们甚至还要玩玩军火，包括士兵使用的防弹头盔，防弹衣等。

  上至太空登月，下至海底通信，从安全防护到节能环保，无论便捷工作还是时尚生活，人们都能使用到3M的各种创新产品。

  1902 年，5 个来自美国明尼苏达州的年轻人凑在一起，准备开一家采矿公司，开采当地丰富的刚玉矿石，生产工业常用品砂轮，公司名字都取好了，就叫明尼苏达矿业和制造公司(Minnesota Mining and Manufacturing Co)，简称 3M。然而，即便正踩在风口上，这 5 个年轻人也没能飞起来。一番周折后，3M濒临破产。

  这时，一位大胆的商人给了他们一笔投资，并提议让他们换个地方，直接买原料生产砂纸。年轻的创业者们开心地拿着这笔投资搬到了一个新地方，还盖了两层楼的砂纸厂房。尴尬的是，因为经验不足，厂房还没盖好就塌了。

  这段经历被 3M 公司称作是「卑微的开始」，也让他们对技术和质量上的问题尤其看重。

  幸好，搞定厂房之后，3M 公司就摸到了创业的窍门。通过生产砂纸，3M 公司积攒了第一桶金，但他们并不满足。那个年代，美国最火热的产业是汽车制造业，3M 公司早早成立了一家实验室，经常派遣研究员去汽车厂实验新品，顺便收集厂商的需求。光是砂纸，3M 公司就为汽车厂商做了好多种，其中一种世界上首张防水研磨砂纸Wetordry™在3M诞生并注册专利， 这种防水砂纸，可以在水中使用，极大减少了空气粉尘对汽车饰面的摩擦，3M 公司在业内一炮而红。

  3M对于产品的改进非常的重视，并且注重对升级产品做知识产权的保护。在蹲守汽车厂的过程中，3M 的研究员们还发现了汽车厂商根本没注意到的问题。例如一位研究员发现，汽车上漆时很难覆盖零件，回公司报备之后，他便全身心投入到这样的一个问题里，最终发明了胶带。而胶带技术也没有因一款产品的成功而停滞，很快，3M 公司就发明了世界上第一款透明胶带、哑光胶带、医用防过敏胶带，甚至是第一款便利贴，并为它们申请了专利。直到今天，与胶相关的产品线M 公司的利润支柱之一。3M就像一台挖掘机，对一项产品做充分地挖掘、改进、申请专利，最后成为这样的领域的头号精英。纵观3M的百年传奇，作者觉得，这是最重要的一点。

  回到口罩这个线M公司是世界上口罩做得最好的公司之一，3M公司发明的第一款款口罩是1967年，用于车间防尘，这也是全世界首款用于防尘的口罩。对于口罩这样的领域，3M同样保持着不断深挖的精神。在随后的几十年里，又设计出了很多用途功能的口罩，比如带有冷流呼气阀，带异味减除功能，带阻燃性能的口罩，还有头戴，耳戴，颈戴等多功能佩戴方式，并对它们及时地进行专利布局。

  比如这款带呼吸阀的N95颗粒物防护口罩，是由3M创新有限公司 在2002年05月01 日在中国申请的名称为“呼吸阀”的发明专利，该专利有23个同族专利，分布在美国、英国、日本等世界主要国家。

  结构这么简单一个产品，在整个世界23个国家或地区进行专利布局，国内很多企业可能没办法理解。不仅如此，3M公司还围绕这种口罩进行的专利布局包括：核心部件呼吸阀发明专利申请，口罩外观，带呼吸阀的口罩实用新型专利，甚至可调节松紧带、鼻夹、可折叠结构、与脸部贴合紧密结构等所有部件或结构单独提出了7项专利申请，这还不包括材料或工艺的专利布局。

  在检索专利的过程中我们得知，3M公司很多专利在中国、美国、中国台湾、欧洲和韩国标注有许可、转让、无效或诉讼，也就是说3M公司对专利的运用非常熟练，申请专利后对还充分的发挥了专利的各种功能。

  3M公司依靠“捕捉新创意的火花，将其转化为成千上万种极富创意的新产品”的创新文化，把员工创意变成十多万个专利，用这些专利在世界各地编制出层层防护网做保障来开拓市场，列于世界500强之列。3M公司在小产品上的专利布局策略值得国内中小企业学习，中小企业因为资金技术实力有限，品牌溢价很小，所以必须依靠专利保护来实现对市场的垄断，才能取得市场之间的竞争的优势。